Met de komst van Paul Vincent haalt Zoetermeer Panters een brok aan internationale ervaring en autoriteit in huis. De voormalig draft-pick van Toronto Maple Leafs, die successen boekte met onder meer Liège Bulldogs en Oranje U20, verruilt na zes jaar Dordrecht Lions voor een nieuw avontuur in Zoetermeer. De 51-jarige Amerikaan zal het eerste team en de jeugdopleiding onder zijn hoede nemen.

Lees ook: Paul Vincent kiest voor Zoetermeer Panters

Vincent is aangetrokken om met zijn expertise de jeugdopleiding te perfectioneren en via het nieuwe U23-team de aansluiting met de Eredivisie-top te forceren. Zelf ziet hij de overstap met groot vertrouwen tegemoet: ,,Het was geen eenvoudige beslissing om Dordrecht te verlaten, maar ik ben ervan overtuigd dat ik hier de juiste impact kan maken om de club verder te laten groeien.” Met de komst van dit ijshockey-icoon bouwen de Panters vastberaden verder aan een solide sportief fundament.

Tekst gaat onder de foto verder

Uitdaging in Zoetermeer

De vraag waarom hij voor Zoetermeer Panters koos, beantwoordt de nieuwe coach nuchter: ,,Waarom niet?”. Hij ziet een team dat over veel meer potentieel beschikt dan er tot nu toe is uitgekomen en is vastberaden dat eruit te halen. ,,Ik denk dat dit team een directe leider nodig heeft. Iemand die hen pusht om niet alleen betere sporters, maar ook betere mensen te worden,” legt hij uit. Volgens de coach zal die focus op karakter en leiderschap een transformatie teweegbrengen die voelbaar zal zijn in de hele organisatie.

‘Er heerst een zekere gemakzucht’

Wanneer de coach gevraagd wordt naar zijn analyse van het huidige Eredivisie-team, is hij verrassend openhartig. ,,Ik wil ze niet afkraken, maar iedereen die mij kent weet dat ik eerlijk ben. Ik denk niet dat ze tot nu toe hebben laten zien wie ze werkelijk zijn of wat ze écht kunnen.”, stelt hij vast.

Tekst gaat verder onder de foto

Hoewel hij een kern ziet met veel ervaring en een groep die al lang samen is, plaatst hij ook een kritische kanttekening: ,,Ik denk dat de groep misschien een beetje zelfvoldaan is geworden. Er is iemand van buitenaf nodig om ze te dwingen weer beter te worden.” Om die broodnodige scherpte (terug) te brengen, zet de coach in op verjonging. Door vers bloed en jonge benen aan de selectie toe te voegen, wil hij de ervaren krachten uitdagen om weer harder te werken en de gemakzucht van zich af te schudden.

‘Ik ben er niet om hun beste vriend te zijn’

Naast zijn werk met het eerste team heeft de coach een duidelijke missie voor de jeugd van Zoetermeer. Hij ziet zichzelf als een rolmodel: ,,Kinderen zijn de toekomst en het is een eer om hen te begeleiden.” Hoewel hij de afgelopen jaren al veel enthousiaste spelers op het ijs zag, is hij naar eigen zeggen streng.

,,Slechts een fractie zal profhockeyer worden. Maar al deze spelertjes moeten straks functioneren in de maatschappij. Ik leer ze om overal de beste in te willen zijn.” Zijn aanpak is eerlijk en direct: ,,De ene dag houden ze van je, de andere dag haten ze je. Maar ik ben er niet om hun beste vriend te zijn; ik ben er om het beste uit hen te halen.”, aldus Vincent.

‘De enige garantie die ik geef: je wordt een beter mens’

Op de vraag wat zijn persoonlijke ‘signature’ is, is de coach onverbiddelijk: hard werken is de enige weg. ,,Ik ben veeleisend, maar ook begripvol. Je bent hier om beter te worden en dat kan alleen door keihard te trainen,” aldus de coach.

Succes gaat voor hem verder dan alleen bekers. ,,Aan het einde van het seizoen wil ik dat elke speler in de spiegel kan kijken en kan zeggen: ‘Ik heb alles uit dit jaar gehaald’. Niets in het leven is gegarandeerd, maar ik geef je één garantie: als je voor mij speelt, word je een beter mens. En van daaruit word je een veel betere ijshockeyer.”

Tekst gaat verder onder de foto

Afscheid van Dordrecht: ‘Iets prachtigs neergezet’

Na zes jaar bij de Dordrecht Lions was het vertrek emotioneel voor Vincent. ,,We hebben samen ontzettend veel bereikt,” blikt hij terug. Een absoluut hoogtepunt was de recente finaleplaats van de U15, die het seizoen bekroonden met het kampioenschap.

Ondanks die sterke band voelde de coach dat het tijd was voor een volgende stap. ,,Ik heb te veel passie om genoegen te nemen met ‘net niet’. Zoetermeer Panters heeft een ervaren team, maar zelfs ‘oude honden’ kun je nog nieuwe trucs leren. Ik kijk er enorm naar uit om hier aan de slag te gaan.”, sluit Vincent het gesprek af.

Luister nog eens lekker naar de opkomst tune van Zoetermeer Panters: Claws Out

Mogelijk gemaakt door