Aankomende vrijdag staat voor Zoetermeer Panters meteen een lekkere test op het programma. In de openingswedstrijd van het nieuwe Eredivisie-seizoen reizen de Panters af naar Nijmegen om het op te nemen tegen de tweevoudig en regerend landskampioen, Nijmegen Devils.

Een pittig affiche om mee te beginnen, maar binnen de selectie en het bestuur heerst een krachtige mix van motivatie, vertrouwen en strijdlust. We blikken vooruit op de seizoenstart met voorzitter Hans Toonen, hoofdcoach Paul Vincent en captain Joy Turpijn.

Tekst gaat verder onder de foto

Mis niets van het nieuwe seizoen van Zoetermeer Panters: Koop NU jouw seizoenkaart

Hans Toonen: „In ijshockey is niets onmogelijk”

Voorzitter Hans Toonen kijkt reikhalzend uit naar de eerste puckdrop van het seizoen. Hoewel hij erkent dat de uitwedstrijd tegen Nijmegen een pittige uitdaging wordt, merkt hij dat het team er juist meer energie van krijgt. „De jongens zijn ontzettend gebrand op een goed seizoen. Natuurlijk door alles wat er speelde rondom het Silverdome, maar misschien nog wel meer door de komst van onze nieuwe hoofdcoach, Paul Vincent. Daarnaast hebben we flink wat nieuwe spelers mogen verwelkomen — negen in totaal —, allemaal met hun eigen specifieke kwaliteiten. Het vergt uiteraard wat tijd om aan elkaar te wennen en een hecht team te smeden, maar ik heb enorm veel geloof in deze gasten. Het wordt dit seizoen echt genieten voor onze fans!”

Op de vraag wat de doelstelling is voor de komende jaargang, is Toonen glashelder: „Onze ambitie is steevast om mee te strijden in de top-5. Er zijn teams in deze competitie met hele grote budgetten, maar in ijshockey is niets onmogelijk. Onze spelers kunnen niet wachten om het ijs op te gaan en te laten zien wat we in huis hebben. We gaan voor een mooi ijshockeyseizoen en wie weet… met de beker in onze handen!”, geeft hij met een knipoog aan.

Tekst gaat verder onder de foto

Nieuw! Volg Zoetermeer Panters nu ook op LinkedIN en bouw mee aan een business community!

Paul Vincent: „Werklust, diepte in de selectie en stappen vooruit”

Hoofdcoach Paul Vincent ziet een gemotiveerde groep die de afgelopen weken hard heeft gewerkt om stappen vooruit te zetten. „We zijn nu een maand bezig met de voorbereiding en we maken absoluut progressie. Er ontstaat een hechte band binnen het team. De spelers dagen elkaar op de trainingen enorm uit en pushen elkaar om beter te worden. Als je die strijd en scherpte op de training hebt, maak je als groep automatisch grote stappen.”

Volgens Vincent kunnen de supporters dit seizoen een sneller en constanter Panters verwachten. „We hebben veel jonge spelers binnengehaald om de ervaren krachten scherp te houden en naar een hoger niveau te tillen. Niemand is zeker van zijn plek op wedstrijddagen en dat zorgt bij onze spelers voor een enorme motivatie om voor je plek te knokken. Dat is ook wat de fans willen zien wanneer ze een kaartje kopen: een team dat hard werkt en alles geeft op het ijs.”

Een belangrijk strijdwapen van de Panters dit seizoen wordt de breedte van de selectie. „Een groot pluspunt van onze voorbereiding is dat we over vier volwaardige lijnen beschikken. Niet veel teams in deze competitie kunnen vier lijnen spelen; vaak vallen ze terug op drie of zelfs twee lijnen. Met onze diepte in de selectie kunnen we teams gedurende de wedstrijd slopen en fysiek onder druk blijven zetten.”

Tekst gaat verder onder de foto

Joy Turpijn: „Samenhang is onze kracht”

Captain Joy Turpijn keert dit seizoen terug met de welbekende ‘C’ op de borst. Hij kijkt realistisch, maar met veel vertrouwen terug op het pre-season. „Ondanks de soms ongunstige trainingstijden en -locaties hebben we gelukkig wel op het ijs kunnen staan. De voorbereiding was misschien niet optimaal, maar we bouwen aan een strijdbaar team waarin de samenhang de grootste kracht is. En dat samen met één van de weinige échte coaches in deze competitie.”

Of er tijdens de voorbereiding onzekerheid heerste over het voortbestaan van het team in de Eredivisie, is Turpijn eerlijk: „Bang voor mijn eigen carrière ben ik niet geweest, maar wel voor de mensen die achter de schermen keihard werken aan sponsoring en het overeind houden van de club. Mijn eigen carrière kan morgen voorbij zijn, maar er staan jonge jongens in het team die net aan hun loopbaan beginnen. Dat er nu duidelijkheid is gekomen, is voor hen enorm belangrijk.”

Tekst gaat verder onder de foto

Foto: Dennis Jouvenaar

Het aanvoerderschap voelt voor Turpijn vertrouwd. „Vorig jaar is er geen gesprek over geweest, dus het was geen kwestie van zomaar weer accepteren. Het blijft een eer. Je moet het alleen doen als je het echt wilt en je jezelf volledig kunt committeren aan de taken die erbij horen. Tot mijn tijdelijke vertrek bij Zoetermeer was het privé te druk om die rol uit te voeren zoals ik dat wilde, en waren er uitstekende vervangers. Nu ben ik er weer helemaal klaar voor.”

Als het gaat over de verwachtingen voor het seizoen ziet de Captain volop kansen: „Er schaatst veel kwaliteit rond in deze brede competitie, waarin veel teams strijden om de acht play-offplekken. Het wordt een leerzaam jaar voor de jongere spelers. Desondanks denk ik dat wij dit seizoen zomaar eens heel verrassend uit de hoek kunnen komen. Iedereen in deze competitie zal moeten vrezen voor puntenverlies tegen Zoetermeer Panters”

Uitgelichte speler

NátánVertes

Mogelijk gemaakt door